A rede pública de ensino do país responde por 78,1% dos estudantes brasileiros. Nas regiões Norte e Nordeste essa proporção ultrapassa os 80%. No total do país, 55,2 milhões de estudantes estavam matriculados na rede pública no ano passado. Dos estudantes matriculados na rede pública, 54,7% estavam em instituições de ensino municipais. Outros 42,9% eram da rede estadual, e 2,4% estudavam em colégios ou universidades federais.
Os estudantes da rede pública são maioria nos ensinos fundamental e médio. No ensino superior, a situação era bem diferente. A maior parte (76,6%) estava matriculada na rede privada. Entre as crianças do maternal e jardim de infância, o IBGE aponta que 30,1% estavam na rede particular.